「暴力のバレエ」の振付師 ジョン・ウー｜香港ノワールとハリウッドを席巻したアクション美学

ジョン・ウーは1946年に中国の広州で生まれ、後に香港へ移住しました。1970年代からショウ・ブラザーズなどの映画会社で助監督としてキャリアをスタートさせ、当初はコメディ映画やカンフー映画を手がけていました。しかし、彼が映画史にその名を刻む転機となったのは、ツイ・ハーク製作のもと、1986年に監督した『男たちの挽歌』です。

この作品は香港で記録的なヒットとなり、チョウ・ユンファをスターダムに押し上げると同時に、「香港ノワール」あるいは「ヒーロー・ブラッドシェッド」と呼ばれる新たなジャンルを確立しました。二丁拳銃を手に舞うように戦う主人公、男たちの間の固い友情と悲壮な運命を描く作風は、当時の観客に衝撃を与え、以降『狼／男たちの挽歌・最終章』(1989)など、このジャンルを代表する傑作を次々と生み出しました。

その独自の手腕がハリウッドの目に留まり、1993年にジャン＝クロード・ヴァン・ダム主演の『ハード・ターゲット』でアメリカ進出を果たします。その後、『ブロークン・アロー』(1996)や、ジョン・トラボルタとニコラス・ケイジが主演した『フェイス／オフ』(1997)といったヒット作を連発し、ハリウッドのアクション映画界に自身のシグネチャーともいえるスタイルを刻み込みました。

ジョン・ウー監督の作品を語る上で欠かせないのが、「暴力のバレエ」と評される独特のアクション演出です。彼の描く銃撃戦は、単なる暴力の応酬ではなく、計算され尽くしたコレオグラフィ（振り付け）によって、まるでダンスのように様式化されています。スローモーションを多用し、登場人物が空中を舞いながら二丁拳銃を放つシーンは、彼の映画の代名詞となっています。

このスタイルは、彼が敬愛するサム・ペキンパー監督のスローモーション技法や、ジャン＝ピエール・メルヴィル監督のフィルム・ノワールにおける美学、日本の鈴木清順監督の大胆な構図など、様々な映画作家からの影響を独自に昇華させたものです。彼はこれらの要素を組み合わせ、アクションシーンに悲壮感やロマンチシズムといった感情的な深みを与えることに成功しました。

また、激しい銃撃戦のさなかに白い鳩が舞うというモチーフも、彼の作家性を象徴する要素です。平和や魂の純粋さの象徴である鳩を、暴力が支配する空間に登場させることで、詩的かつ宗教的な雰囲気を醸し出し、登場人物たちの内面や運命を暗示する役割を担っています。こうした映像言語を通して、彼は一貫して友情、名誉、裏切り、そして贖罪といった普遍的なテーマを描き続けています。

トム・クルーズ製作・主演の人気スパイアクションシリーズの第2弾『ミッション：インポッシブル2』は、ジョン・ウーが監督を務めたことで、シリーズの中でも極めてユニークな一作となりました。ブライアン・デ・パルマ監督による第1作がサスペンスフルなスリラーだったのに対し、本作はジョン・ウーの作家性が前面に押し出された、ケレン味あふれるアクション大作へと変貌を遂げています。

本作には、スローモーションでの二丁拳銃、アクロバティックな体術、そして象徴的な鳩の登場など、彼のシグネチャーが惜しみなく盛り込まれています。特にクライマックスのバイクチェイスから続く銃撃戦と格闘シーンは、まさに「暴力のバレエ」の真骨頂と言えるでしょう。イーサン・ハントというキャラクターに、香港ノワールの主人公が持つ悲壮感やロマンチシズムを重ね合わせた演出は、シリーズに新たな一面をもたらしました。

この作品は世界的に大きな興行収入を記録し、ジョン・ウーのスタイルがハリウッドの超大作というフォーマットの中でも強力なエンターテインメントとして機能することを証明しました。彼の香港時代のファンにとっては馴染み深い演出が、新たな観客層にも受け入れられ、2000年代初頭のアクション映画のトレンドに影響を与えた一作として記憶されています。

ハリウッドでの成功を経て、ジョン・ウーがアジア映画界に凱旋して手がけたのが、中国の歴史小説「三国志演義」における有名なエピソード「赤壁の戦い」を題材にした歴史超大作『レッドクリフ』です。2部作で構成されたこの作品は、彼のフィルモグラフィーの中でも最大級のスケールを誇り、彼の演出手腕が新たな領域で発揮されたことを示しました。

本作では、現代的な銃撃戦の代わりに、剣や槍、弓矢が飛び交う古代の戦場が舞台となります。しかし、そこで繰り広げられる戦闘シーンは、紛れもなくジョン・ウーの「暴力のバレエ」です。兵士たちの統率された動き、武将たちによる様式美あふれる一騎打ち、そして奇策を用いた壮大な合戦の様子が、スローモーションやダイナミックなカメラワークを駆使して描かれています。

周瑜（トニー・レオン）と諸葛亮（金城武）の間に芽生える友情や信頼関係、敵対する曹操との知略の応酬といったドラマは、彼が一貫して描いてきた「男たちの絆」というテーマを歴史劇の枠組みで再構築したものです。『レッドクリフ』は、ジョン・ウーが自身の作家性を保ちながら、異なるジャンルや文化圏においても壮大な物語を紡ぐことができる、稀有なフィルムメーカーであることを改めて証明しました。

ジョン・ウーが確立したアクション美学は、後世の映画に計り知れない影響を与えました。特に、ウォシャウスキー姉妹監督の『マトリックス』(1999)におけるワイヤーアクションとスローモーションを組み合わせた「バレットタイム」は、彼のスタイルからの影響が色濃く見られます。彼の演出はハリウッドのみならず、世界中のアクション映画やテレビゲームの映像表現におけるスタンダードの一つとなりました。

これからジョン・ウー監督の世界に触れる方には、まず彼のスタイルとテーマが確立された香港時代の傑作『男たちの挽歌』(1986)から観ることをお勧めします。チョウ・ユンファが演じる主人公の格好良さ、そして物語の熱量に圧倒されることでしょう。次に、その美学がハリウッドのエンターテインメントと見事に融合した『フェイス／オフ』(1997)を観れば、彼の演出の幅広さを実感できるはずです。

そして、本稿で紹介した『ミッション：インポッシブル2』(2000)でハリウッド大作における彼の個性を確認し、最後に壮大な歴史絵巻『レッドクリフ』(2008)でその集大成を味わうという順序が良いでしょう。これらの作品を辿ることで、ジョン・ウーという一人の監督が、いかにしてアクション映画というジャンルを芸術の域にまで高めたかを深く理解することができます。